Quanto tempo ci vuole per ottenere una dose di natura abbastanza alta da far sì che le persone si sentano in salute e abbiano un forte senso di benessere?
Esattamente 120 minuti.
In uno studio di 20.000 persone, un team guidato da Mathew White del Centro europeo per l'ambiente e la salute umana dell'Università di Exeter, ha scoperto che le persone che trascorrevano due ore alla settimana in spazi verdi - parchi locali o altri ambienti naturali, che fossero in un'unica sessione o distanziati in più visite - avevano sostanzialmente maggiori probabilità di riferire una buona salute e benessere psicologico rispetto a quelli che non lo facevano. Due ore erano un limite difficile: lo studio, pubblicato lo scorso giugno, ha mostrato che non c'erano benefici per le persone che non raggiungevano tale soglia.
Gli effetti sono stati forti, e trasversali tra diverse professioni, gruppi etnici, persone provenienti da aree ricche e povere e persone con malattie croniche e disabilità.
"È noto che uscire all'aperto nella natura può essere positivo per la salute e il benessere delle persone, ma fino ad ora non eravamo stati in grado di quantificare la necessità di tempo da trascorrervi", ha detto White. "Due ore alla settimana si spera sia un obiettivo realistico per molte persone, soprattutto perché può essere distribuito su un'intera settimana per ottenere i benefici".
Lo studio di White e dei suoi colleghi è solo l'ultimo in un'area di ricerca in rapida espansione che scopre che la natura ha forti effetti sulla salute delle persone - fisicamente, mentalmente ed emotivamente.
Gli studi "puntano tutti in un'unica direzione: la natura non è solo piacevole da godere, ma è un must per la salute fisica e il funzionamento cognitivo".
"Quando ho scritto "L'ultimo bambino nei boschi" nel 2005, questo non era un argomento caldo", ha detto Richard Louv, un giornalista di San Diego il cui libro è ampiamente accreditato per aver innescato questo movimento e che ha coniato il termine Disturbo da deficit di natura. “Questo argomento è stato praticamente ignorato dal mondo accademico. Ho potuto trovare 60 studi validi sul tema. Ora stanno per superare il migliaio e puntano tutti in un'unica direzione: la natura non è solo piacevole da godere, ma è un must per la salute fisica e il funzionamento cognitivo ".
Questi studi hanno dimostrato che il tempo in natura - finché le persone si sentono al sicuro - è un antidoto allo stress: può abbassare la pressione sanguigna e i livelli di ormone dello stress, ridurre l'eccitazione del sistema nervoso, migliorare la funzione del sistema immunitario, aumentare l'autostima, ridurre l'ansia, e migliorare l'umore. l'ADHD [Sindrome da Deficit di Attenzione e Iperattività] e l'aggressività diminuiscono negli ambienti naturali, contribuendo anche ad accelerare il tasso di guarigione. In un recente studio, ricercatori dell'unità psichiatrica hanno scoperto che stare in natura riduceva i sentimenti di isolamento, promuoveva la calma e migliorava l'umore tra i pazienti.
La crescente mole di ricerche - combinata con una comprensione intuitiva che la natura è vitale e le crescenti preoccupazioni sull'uso dirompente di smartphone e altre forme di tecnologia - ha portato al punto di non ritorno in cui esperti della salute, ricercatori e funzionari governativi stanno ora proponendo di diffondere cambiamenti volti a portare la natura nella vita quotidiana delle persone.
Ad esempio, ricercatori e responsabili politici ora parlano di "parchi deserti" nelle aree urbane. Alcune città stanno aumentando o migliorando i parchi, e gli edifici scolastici o istituzionali di nuova realizzazione generalmente vengono progettati con finestre più grandi e accesso a zone alberate e spazi verdi - o blu, come negli ambienti acquatici. Le aziende sono sempre più consapevoli del desiderio dei dipendenti di accedere agli spazi verdi. "È necessario attirare una forza lavoro qualificata", ha dichiarato Florence Williams, autrice di The Nature Fix. "I giovani richiedono esperienze all'aperto di alta qualità."
Il numero di "scuole nei boschi" - che sono state a lungo una tradizione scandinava e dove gran parte dell'apprendimento avviene in ambienti naturali all'aperto - sta crescendo anche in Italia, dove per lo più si tratta di scuole dell'infanzia, con pochissimi esempi di scuole primarie, uno solo di scuola secondaria di primo grado e nessuna invece secondaria di secondo grado, secondo i dati da me finora raccolti.
L'Associazione mondiale di Guide terapeutiche della natura e dei boschi mostra ai clienti come usare le immersioni in natura come metodo terapeutico. "La foresta è la terapeuta", recita il motto dell'associazione. "Le guide aprono la porta."
Studi hanno dimostrato che gli effetti della natura possono arrivare, oltre a fornire un senso di benessere, a ridurre i crimini e le aggressioni. Uno studio del 2015 su 2.000 persone nel Regno Unito ha rilevato che una maggiore esposizione alla natura si traduce in una maggiore coesione comunitaria e tassi di criminalità notevolmente inferiori.
E mentre si ritiene che una maggiore vegetazione incoraggi il crimine fornendo sicurezza ai criminali, un altro studio ha scoperto il contrario: l'abbondanza di vegetazione è associata a una riduzione di aggressioni, rapine e furti con scasso, sebbene non furto.
Tuttavia, molti di questi studi sono correlativi piuttosto che causali. Ciò significa che è difficile dimostrare che i paesaggi naturali causano questi effetti, sebbene queste cose accadano quando le persone si trovano in un ambiente naturale.
Peter H. Kahn, professore di psicologia all'Università di Washington che ha lavorato su questi temi per decenni, è incoraggiato dalla nuova attenzione sull'argomento, ma preoccupato che il crescente interesse per un maggiore contatto con la natura si basi troppo sulla sola esperienza visiva. "È importante, ma è una visione impoverita di cosa significhi interagire con il mondo naturale", ha detto. "Dobbiamo approfondire le forme di interazione con la natura e renderle più immersive".
Quali sono gli ingredienti attivi in una dose di natura? Pionieri di questo lavoro, Rachel e Stephen Kaplan, che hanno iniziato a studiare la materia negli anni '70, hanno ideato la Teoria del restauro dell'attenzione, che sostiene che prestare attenzione nelle città affollate, al lavoro o in altri ambienti stressanti richiede molta attenzione. In un ambiente naturale, tuttavia, i Kaplan hanno scoperto che le persone prestavano attenzione in modo più esteso e meno faticoso, il che porta a rilassare molto di più il corpo e la mente.
Dei ricercatori giapponesi hanno messo a punto il "Forest bathing", un nome poetico per intendere il camminare nei boschi. Sospettano che gli aerosol delle foreste, inalati durante una passeggiata, siano portatori di livelli elevati di cellule Natural Killer o NK nel sistema immunitario, che combattono tumori e infezioni. In uno studio successivo in cui sono stati immessi olii essenziali di cedro in una stanza d'albergo in cui la gente ha dormito, si è ugualmente riscontrato un picco significativo nelle cellule NK.
Questo campo di ricerca è sempre più in crescita. In un recente articolo, 26 autori hanno delineato un framework per creare un ruolo formale per gli impatti positivi che la natura ha sulla salute mentale e per formulare un modello per la conservazione della natura nelle città e il suo utilizzo per fini salutistici.
"Oggi è in corso un risveglio di molti dei valori della natura e dei rischi e dei costi della sua perdita", afferma un ricercatore.
"Siamo entrati nel secolo urbano, con due terzi dell'umanità proiettati per vivere nelle città entro il 2050", ha dichiarato Gretchen Daily, direttore del Natural Capital Project presso la Stanford University e autore senior di un recente articolo che sostiene che i benefici emotivi e cognitivi della natura dovrebbero essere inclusi nei modelli di servizio degli ecosistemi economici. “Oggi è in corso un risveglio su molti dei valori della natura e dei rischi e dei costi della sua perdita. Questo nuovo lavoro può aiutare a programmare gli investimenti in vivibilità e sostenibilità delle città del mondo".
Mentre la ricerca è cresciuta a passi da gigante, Kahn e altri sostengono in un recente articolo che la ricerca sull'argomento è ancora carente in molti punti e hanno delineato un programma di ricerca che sostengono contribuirebbe a formalizzare il ruolo della natura nelle politiche di sanità pubblica.
Comprendere gli effetti terapeutici della natura potrebbe arrivare in un momento propizio. Alcuni studi hanno riscontrato che l'ansia per i cambiamenti climatici è un fenomeno in crescita. Ironia della sorte, uno dei migliori antidoti potrebbe essere una dose di natura!
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